Con 34 puntos, 12 rebotes y seis asistencias, Embiid resultó imparable para la defensa de Boston. El interior solo necesitó jugar cuatro encuentros en la eliminatoria para resolverla a favor de los suyos, recuperado de una apendicetomía realizada a comienzos de abril. Con promedios de 28 tantos, nueve rebotes y siete asistencias, subrayó ciertas carencias en la pintura de unos Celtics huérfanos de Jayson Tatum, apartado del duelo decisivo por molestias en la rodilla izquierda a hora y media del salto inicial. “Ganar sienta de maravilla, pero obviamente tenemos un objetivo más grande en la cabeza. Poder batir a estos tipos sienta muy, muy bien”, confesó el camerunés.
Philadelphia lideró la práctica totalidad del séptimo partido a domicilio, llegando con cinco puntos de ventaja al descanso (50-55) y ampliando a 18 tantos el liderato en el tercer cuarto. Boston, con el canterano del Madrid Hugo González en pista, prácticamente arrinconado el resto de la eliminatoria, amagó con la remontada en el arranque del último cuarto, situándose 91-92 en el marcador. Pero Maxey mantuvo la cabeza fría y desencalló la situación en los minutos decisivos, completando una venganza bien presente en la cabeza de la tropa visitante. “Tuvimos la oportunidad de batirles hace tres años y no lo hicimos, pero hoy vinimos aquí y lo conseguimos”, presumió el base de 25 años.
Por su parte, los Sixers aspiran ahora a romper su techo de cristal con Embiid en la plantilla: cinco semifinales de conferencia en ocho participaciones en los playoffs y 10 temporadas. Con los veteranos Paul George y Kelly Oubre Jr. para rematar el quinteto titular, pocos argumentos más tienen y necesitan para enfrentar con confianza renovada el duelo contra los New York Knicks. Al fin y al cabo, nunca un equipo había remontado un 3-1 en contra a los Celtics, que habían cantado victoria en las 32 instancias anteriores. Es la decimocuarta ocasión que un equipo remonta un 3-1 en 80 años de historia de la competición.
El resto del cuadro en el Este se resuelve esta noche con el Detroit-Orlando (21.30 horas, DAZN) y el Cleveland-Toronto (01.30 horas, League Pass), de donde saldrá el último cruce de semifinales.