Por el camino, aquella primera victoria muy temprana, en enero de 2017 en el Farmers Insurance Open, el primero de sus 11 triunfos en el circuito americano, más ocho en el europeo (tres ediciones del Open de España) y cuatro en LIV para un total de 23 copas. Sobresalen además de tres coronas en la Ryder Cup con Europa y un periodo de 52 semanas como número uno del mundo en seis intervalos entre julio de 2020 y mayo de 2023.
Rahm fue el último líder antes del reinado de Scottie Scheffler que se extiende hasta hoy (el estadounidense busca el único grande que le falta para completar el Grand Slam). Y antes del terremoto que supuso su fichaje por la Liga saudí.
Ni siquiera el CEO de la liga saudí, Scott O’Neil, puede garantizar que vayan a disputarse las cuatro citas que restan en el calendario: Reino Unido (23-26 julio), Nueva Jersey (6-9 agosto), Indianápolis (20-23 agosto) y Míchigan (27-30 agosto), después de que se suspendiera ya la parada en Nueva Orleans de finales de este mes. En ese escenario tan incierto, la importancia de los dos grandes que faltan por jugarse este año, el US Open y el Open Británico en julio, es máxima para jugadores como Rahm, necesitado de empoderarse de cara a una posible negociación de regreso al PGA Tour si el circuito saudí desaparece o se convierte en una competición menor. El vasco admitió que el fin del apoyo económico del Fondo Soberano de Arabia a partir de 2027 fue una “sorpresa” que no terminaba de creerse.
Rahm para mantener la membresía y por lo tanto ser elegible para la Ryder a cambio de pagar las multas atrasadas y disputar este curso cinco torneos del DP World Tour. Las puertas de retorno al circuito americano permanecerán sin embargo cerradas durante un año de suspensión desde que juegue por última vez en LIV, a no ser que el PGA le diseñe un traje a medida para que vuelva a casa asumiendo una fuerte penalización económica, como Brooks Koepka.
Cuatro españoles compiten en Shinnecock, un trazado durísimo, puro US Open, en el que solo tres jugadores bajaron del par en la historia del torneo en este campo. Rahm es la punta de lanza junto David Puig, Ángel Hidalgo y Rocco Repetto. El vasco, número ocho mundial, necesita volver a ser grande tras su segundo puesto en el pasado PGA, su mejor resultado en un major desde que fichó por LIV.