El nombre de Jaime Pradilla está en boca de todos en el baloncesto español. El ala-pívot zaragozano de 2,05m y 25 años acaba de culminar y sin apenas descanso es uno de los jugadores importantes de la selección española que este jueves recibe en la Caja Mágica de Madrid a Dinamarca (19.00, Tdp y Vamos) y el domingo visita a Georgia en duelos clasificatorios para el Mundial de 2027. Su gran curso ha disparado su caché y el Real Madrid lo tiene subrayado en la lista de la compra (su cláusula es de 1,5 millones) de cara a la próxima temporada para que haga el mismo camino que Pedro Martínez, su entrenador en el equipo taronja. Antes que pensar en blanco, Pradilla, campeón del Eurobasket 2022, está centrado en el rojo de la selección.
Pregunta. ¿En qué momento de madurez deportiva se encuentra?
Respuesta. Ha sido una temporada muy chula para mí, muy ilusionante. Nos lo hemos pasado muy bien en el Valencia y hemos hecho grandes cosas. Estoy contento del crecimiento que he pegado como jugador y como persona.
P. ¿En qué lo nota?
R. Este curso me ha dado otra madurez tanto en mi juego como personalmente. Cada año intento ir mejorando cosas y ahora noto que he dado ese salto que me ha ayudado al rendimiento que he tenido. En cuanto al baloncesto en sí,Tengo que seguir creciendo.
P. ¿Su punto fuerte?
R. Mi dinamismo y que sé hacer un poco de todo. Más que ser bueno solo en algo, intento hacer lo que el equipo necesita en cada momento. No quiero que digan de mí que soy solamente un buen reboteador o un buen defensor, sino que hago lo que sea necesario. Si no tengo que meter y sí tengo que defender, lo haré. El baloncesto moderno ha avanzado a que los jugadores interiores hemos de jugar también por fuera y yo ahí he ido creciendo como pívot que puede moverse por el perímetro.
P. ¿Y su personalidad?
R. En la pista soy una persona muy competitiva que lucha por cada balón. Soy un guerrero, eso es lo que mejor me define. Fuera soy tranquilo.
P. ¿De dónde le viene ese carácter?
R. De mis padres, trabajadores. Hicieron todo lo posible para darme lo mejor. Ver esos esfuerzos para que yo esté donde estoy me ha hecho ser la persona que soy. Mi madre trabaja en una marca de ropa, Mercury, y mi padre ya está jubilado después de trabajar toda la vida en Electrodomésticos Teka. Una familia humilde y trabajadora que me ha enseñado a respetar a quien tengo al lado y a trabajar para ganarme el pan. Ellos me han ayudado a tener los pies en la tierra. Y tengo dos hermanos que han competido a nivel amateur en el baloncesto. Eran competitivos como yo. Mi hermano mediano jugaba en el poste y me fijaba en él.
P. ¿ se siente un jugador importante?
R. Sí, intento serlo, dar lo mejor de mí mismo para ir al Mundial. Me gusta ayudar. Sé que esta temporada he crecido como jugador y en importancia, me he ido ganando un nombre y eso aumenta la exigencia sobre mí mismo. Pero ha sido así desde que tenía cuatro años y empecé a jugar. Ya entonces quería hacerlo lo mejor posible. Yo entro a una pista y entro a dar lo máximo, a competir contra el rival, eso no ha cambiado. Siempre doy el cien por cien. Yo estoy feliz de que me reconozcan ese mérito, pero lo bueno que ha tenido el Valencia y tiene la selección es que cada día puede brillar uno y eso es lo que hace grandes a los equipos.
P. Por ese carácter y energía le han comparado con Felipe Reyes. ¿Se siente identificado con él?
R. Sí, es algo que me repiten bastante y estoy orgulloso de que me comparen con él. Felipe ha tenido una carrera fantástica y yo casi estoy empezando. Me he fijado mucho en él y hay muchas cosas suyas que me gustan. Las comparaciones son bonitas, pero cada uno hace su juego y su carrera. Yo quiero ser yo mismo.
P. ¿Qué pívot le ha llamado la atención en la Euroliga?
R. Hay bestias en todos los equipos, pero Es un jugador increíble en el que me intento fijar y aprender mucho. Sin necesidad de tener mucho el balón en sus manos y botar, es capaz de generar tiros y opciones para sus compañeros de manera muy fácil.
P. ¿Qué ha aprendido con Pedro Martínez?
R. Es un grandísimo entrenador. El estilo de juego que él practica me favorece mucho, ese dinamismo que Valencia y París, por ejemplo, llevan implementando durante años. Pedro me ha ayudado mucho en mi crecimiento como jugador y le estoy agradecido.
P. ¿Qué piensa de ?
R. Es una decisión personal. Espero que le vaya lo mejor posible.
P. Usted renovó en febrero con el Valencia hasta 2028, pero después de su gran temporada llama la atención de clubes como el Madrid. ¿Ha decidido qué hacer?
R. Lo hablaré con mi familia y decidiremos. Ahora estoy con la selección y estoy centrado en los dos partidos que tenemos. Lo que tenga que ser, ya se decidirá y pensaré en mí y en qué es lo mejor. Es un orgullo que se fijen en mí y me ayuda a seguir trabajando con esa ilusión.