, deja el Barcelona para jugar la próxima temporada en el Unicaja, donde ha llegado también un nuevo entrenador para sustituir a Ibon Navarro, Txus Vidorreta. El pívot madrileño, de 2,10m de estatura y un historial sobresaliente, ha elegido Málaga para, con 32 años, intentar enderezar una carrera que se estancó vestido de azulgrana. No encajó ninguno de las tres ejercicios en un club que tritura a los jugadores que defraudan. Y Willy llegó con la aureola de estrella después de un recorrido notable por la NBA y la selección española.
El Unicaja le ha ofrecido un año de contrato para no incurrir en el mismo error que el Barça, que se vio encadenado a un jugador con bajo rendimiento durante tres cursos. Ningún entrenador supo sacarle el jugo y . La última temporada, Joan Peñarroya, primero, y Xavi Pascual, después, tampoco lograron encontrar en Hernagómez al pívot que fue elegido MVP cuando España ganó el Eurobasket de 2022. También tiene un oro en un Mundial y otro Europeo, en 2015, el de los 40 puntos de Pau Gasol en la semifinal contra Francia. Tanto en aquel torneo como en los Juegos Olímpicos de Rio, al año siguiente, de donde salió con una medalla de bronce, coincidió con Vidorreta, entonces ayudante del seleccionador Sergio Scariolo.
Pero tres malos años no pueden enturbiar la carrera de un jugador con momentos muy álgidos. Aquel chaval, hijo de Guillermo Hernangómez, jugador del Madrid y el Estudiantes, y de Margarita Geuer, campeona de Europa con España en 1993, se forjó como pívot en la cantera del Real Madrid y despuntó en el Baloncesto Sevilla entre 2013 y 2015, el año que volvió al club blanco para levantar la Copa del Rey y la Copa FIBA Internacional. Un año después se lanzó a la NBA tras haber sido elegido en segunda ronda del draft. Ocho temporadas jugando frente a los mejores. El mayor de los Hernangómez entró en la NBA con el pie derecho y el primer año jugó el partido de los novatos del All Star y salió elegido en el quinteto ideal de ‘rookies’, tras promediar 8,2 puntos, siete rebotes y 1,3 asistencias, unas cifras interesantes para un pívot que jugaba 18,4 minutos de media. Willy alcanzó ese quinteto ideal de debutantes junto a Malcolm Brogdon (Milwaukee Bucks), Dario Saric (Philadelphia Sixers), Joel Embiid (Philadelphia Sixers) y Buddy Hield (New Orleans Pelicans y Sacramento Kings). El pívot español defendió las camisetas de New York Knicks (2016- febrero 2018), Charlotte Hornets (febrero 2018-noviembre 2020) y New Orleans Pelicans (noviembre 2020-2023). En total, 344 partidos en la mejor liga de baloncesto del mundo. Hernangómez dejó su selló demostrando tener una gran versatilidad en ataque. Su etapa en la NBA la cerró en 2023, después de ocho temporadas, porque quería regresar a Europa.
Hernangómez decidió fichar por el principal enemigo del Real Madrid, el Barcelona. Willy entró en el Palau Blaugrana como un fichaje estelar y acabó marchándose de puntillas. Ahora busca una nueva oportunidad en Málaga. Atrás queda la Euroliga y se abre la Basketball Champions League (BCL). Antes ha sido reclamado por Chus Mateo para ayudar a España en los partidos clasificatorios para el Mundial del año que viene. Una estación de tránsito en un viaje para recuperar su autoestima.